Hola Corvina,
Es lógico que tengas esas dudas, todos hemos pasado por ahí. En mi opinión la imprimación base, si se pinta con aerógrafo, no es necesaria; pero si pintas a pincel yo creo que sí; aunque en la época en la que yo empecé utilizaba Humbrol sin imprimación ni nada y al final se le cogía el truquillo; pero vamos que si le das una imprimación primero a spray creo que luego la pintura a pincel cubrirá mejor.
Cualquier imprimación servirá luego para pintar a pincel.
Espero que no estés utilizando las pinturas de Tamiya acrílicas (estas sí se diluyen si quieres con alcohol) para pintar a pincel, son malísimas para tal menester; en cambio para aerógrafo para mí son las mejores.
Yo te recomiendo que utilices pinturas acrílicas como por ejemplo las de Vallejo Model Color, tiene una gran gama de colores y se diluyen con agua que para pincel es lo mejor (si se utiliza aerógrafo, el compañero Ramir me comentó que lo mejor es Cristasol, que por cierto he probado y va de miedo)
Yo particularmente el pincel para pintar una maqueta lo tengo bastante olvidado ya que lo dejé hará ya 18 añitos y solo lo utilizo para los detalles; pero lo de las manos a dar, pues depende, hay colores que cubren más que otros, pero vamos que como tú veas, si pintas con un gris pues que se vea realmente ese color.
Siempre es mejor diluir la pintura en exceso porque con varias capas conseguirás que el acabado sea más fino.
Con el tiempo si te gusta construir maquetas, te recomiendo que te hagas con un aerógrafo y su compresor, hoy día los tienes para empezar a muy buen precio, ya que el acabado no tiene nada que ver.
Un saludo.